Engagé sur la voie d'un arrêt du recours à l'atome à l'horizon 2035, le gouvernement du Premier ministre Pedro Sanchez doit toutefois composer avec les soubresauts du marché mondial de l'énergie, ainsi qu'avec des doutes persistants autour du modèle tourné vers les renouvelables après le spectaculaire "black-out" géant d'avril 2025.
Située dans le centre-ouest de l'Espagne, la centrale d'Almaraz a été mise en service en 1983 (illustration) ( AFP / OSCAR DEL POZO )
Malgré sa volonté politique revendiquée de sortir de l'énergie nucléaire à l'horizon 2035, le gouvernement espagnol de gauche a prolongé la durée d'exploitation de la centrale d'Almaraz, la plus puissante du pays, "jusqu'au 8 juin 2030", selon un décret publié vendredi 14 août au Journal officiel.
Le sort des deux réacteurs d'Almaraz, inaugurés au début des années 1980 et qui étaient censés fermer en 2027 et 2028, faisait l'objet jusque-là d'un âpre débat entre les trois entreprises énergétiques propriétaires du site (Iberdrola, Endesa et Naturgy) et l'exécutif du Premier ministre Pedro Sánchez, engagé dans une sortie du nucléaire à l'horizon 2035. Mais la spectaculaire et inédite panne de courant dans la péninsule ibérique en avril 2025, puis plus récemment les conséquences des hostilités au Moyen-Orient sur les marchés de l'énergie, ont relancé les débats sur l'approvisionnement énergétique de l'Espagne, au moment où le gouvernement parie largement sur le renouvelable (solaire, éolien..). La méga-panne d'électricité du printemps 2025 avait ainsi eu comme facteur-clé l'inefficacité du contrôle de la tension au sein du système électrique espagnol, et de phénomènes de surtensions.
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Le collectif citoyen "Sí a Almaraz, Sí al Futuro" ("Oui à Almaraz, Oui au Futur"), formé début 2025 pour défendre la prolongation de vie de la centrale dans une zone touchée par le déclin démographique, s'est immédiatement réjoui dans un communiqué d'une "excellente nouvelle". "Nous respirons enfin, soulagés, et nous voyons la lumière au bout du tunnel", a dit Fernando Sánchez Castilla, cité dans ce communiqué.
Mi-juillet, l'autorité de sûreté nucléaire en Espagne (CSN) avait émis un avis favorable à la prolongation d'exploitation de la centrale nucléaire d'Almaraz, dans la région d'Estrémadure, qui représentait l'an passé 7% de la production d'électricité en Espagne.
De son côté, le Premier ministre socialiste Pedro Sánchez avait posé plusieurs conditions pour une telle décision, notamment que la centrale présente toutes les garanties de sûreté nécessaires et que sa prolongation n'entraîne aucun coût supplémentaire pour le contribuable.
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La fermeture d'Almaraz avait été actée en 2019 pour 2028, mais depuis l'importante panne d'électricité qui avait touché l'Espagne en avril 2025, les professionnels du secteur faisaient pression pour retarder cette échéance, évoquant un risque pour l'approvisionnement électrique du pays.
Au plus fort de l'engouement pour l'atome, dans les années 1980, l'Espagne disposait de huit centrales, qui fournissaient 38% de son électricité. Aujourd'hui, elle n'en a plus que cinq, comptant sept réacteurs et représentant 19% de son mix électrique en 2025, selon des chiffres officiels. Quant aux énergies renouvelables, elles ont assuré l'an passé près de 60% de la production d'électricité. Le gouvernement s'est fixé pour objectif de porter cette part à 81% en 2030.
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